In 2017 kreeg je de kans om je in een prachtig historisch pand in Utrecht te vestigen. Wilde je altijd al een hotel beginnen?

''Als ondernemer ben ik altijd op zoek naar nieuwe kansen en uitdagingen. Een hotel en winkel beginnen was niet mijn meisjesdroom, maar het mogen werken aan toffe concepten, het realiseren en het bouwen van een merk is wel een (oneindige) meisjesdroom. Dit is een gebouw met historie in één van de oudste straten die Utrecht rijk is. Dit gebouw deed ooit dienst als Schoonhuis, een voorloper van het Utrechtse stadhuis. Hoewel er veel aan moest worden gedaan, zag ik direct de schoonheid van het pand en de mogelijkheden die het kon bieden voor het concept. Het concept zal in de toekomst ook uitgebouwd gaan worden met andere disciplines, maar wel allemaal in lijn van elkaar. Het bieden van een totale beleving creëert kansen en voor zowel mijn business als mijn persoonlijke ontwikkeling. Ik wil blijven leren, ontwikkelen, vallen, opstaan, maar voornamelijk blijven dromen en ook niet vergeten af en toe te genieten.''

Je hebt een onderscheidend concept: een hotel en multibrandstore in één. Waarom wilde je het juist op die manier aanpakken?

''Cozy Pillow is een uniek boutique hotel gelegen in hartje Utrecht. In onze zes kamers waan je je in de mooiste Utrechtse steegjes, langs de romantische Utrechtse grachten of bovenop de Domtoren. Daarnaast heb ik vlak voor de corona uitbraak een nieuwe locatie geopend. Overnachten aan het water in een werfkelder. De meeste unieke en mooie locatie in hartje centrum. Tijdens je verblijf scoor je je nieuwste outfit in FRED., dé multibrandstore voor de energieke, stoere en sprankelende vrouw. Cozy Pillow en FRED. vormen samen een totaalconcept waar wij erg in geloven.''

''Ik heb vlak voor de corona uitbraak een nieuwe locatie geopend. Overnachten aan het water in een werfkelder. De meeste unieke en mooie locatie in hartje centrum.''

Hoe zou je die formule omschrijven, wie wil je aanspreken?

''Cozy Pillow en House of Fred vormen samen de unieke combinatie van een hotel en multibrandstore. We zijn er voor de ondernemende, sprankelende vrouw die samen met haar partner, moeder, zus, vriend of vriendin wil genieten van alles wat Utrecht te bieden heeft. Van culinaire uitspattingen tot cultuur snuiven, van stijladvies bij House of Fred tot ontwaken in hartje centrum van Utrecht. Van zij die genieten van een lekkere cappuccino tot een goed glas wijn.''

Je hebt twee vestigingen. Heb je die tegelijk geopend? Of is dit een uitbreiding geweest wegens succes?

''House of Fred is 1 maart 2019 geopend, Cozy Pillow locatie Steenweg 1 september 2019 en Cozy Pillow locatie Werfkelder is 1 maart 2020 geopend. 15 dagen na de opening van de werfkelder kwam de corona uitbraak. We hebben voor grote uitdagingen gestaan, maar gelukkig de angst weten om te buigen naar de uitdaging. De nieuwe locatie kwam op mijn pad en deze kans greep ik opnieuw met beide handen aan, het houdt je scherp en hierdoor kan je verder bouwen.''

Wat vind je het leukste aan dit werk?

''Het ondernemen, nieuwe kansen creëren, te blijven springen in nieuwe avonturen en door ontwikkelen.''

Hoe heb je het afgelopen jaar ervaren als ondernemer?

''Uitdagend en ook emotioneel had het veel impact, maar het heeft mij ook vertrouwen gegeven.''

Jullie hebben het House of Fred lockdown arrangement. Hoe is dat gegaan?

''Het was enorm succesvol. We hebben de juiste (verantwoorde) beleving kunnen creëren en dat is enorm positief ontvangen door onze gasten. Instagram is een belangrijk marketing kanaal voor ons geweest, maar ook zeker door de mond-op-mond reclame.''

Is dat iets, wat in een andere vorm, doorgang kan vinden nu alles wat 'normaler' wordt?

''Ja zeker, maar we zijn wel vrijwel meteen gestopt met het dineren op de kamers toen de horeca weer geopend was. Doordat wij alle diners op de kamers verzorgden en de pop up tafels altijd stijlvol waren gedekt, ontstond er eigenlijk een nieuwe formule die ontzettend intensief was qua arbeid en communicatie met gasten rondom menu keuzes en dergelijke. De toekomst zal uitwijzen welke nieuwe initiatieven een succes recept zijn voor de toekomst. Op het moment dat je met de heftigheid van COVID wordt geconfronteerd, dan ligt je focus op korte termijn en dus crisis management.''

Waar kijk je naar uit, heb je bepaalde doelen binnen nu en vijf jaar?

''Ik hoop House of Fred en Cozy Pillow verder te mogen uitbouwen. House of Fred Interior ben ik begin dit jaar gestart. Hier focussen we ons op (project)inrichting van de begin tot eind fase. Ook een totaal concept. Daarnaast zou ik graag House of Fred verder willen uitbouwen in verschillende disciplines, wellicht een Fred’s Beauty, Fred’s Bakery of Fred’s Wine. Daarnaast zou ik ook nog graag een aantal Cozy Pillow locaties willen openen op unieke locaties. Wanneer iets klopt is heel erg afhankelijk van mijn gevoel. Ik moet de energie voelen en kan dan ook snel beslissingen nemen.''

''Altijd met open blik naar de toekomst blijven kijken en in mogelijkheden blijven ondernemen.''

Was er een bepaalde reden om je te vestigen in Utrecht?

''Ik heb een jong gezin en daar moet alles om heen kunnen draaien. Niet andersom. Met mijn voorgaande bedrijf reisde ik de hele wereld over en was ik veel onderweg. Nu mijn bedrijf in Utrecht is gevestigd ben ik flexibeler en dichter bij huis.'' →

Cozy Pillow 

Steenweg 13

3511 JK Utrecht

www.cozypillow.nl